José Eustasio Rivera

Nació en Nieva, Colombia, en febrero de 1888, aunque hay bastante disenso con respecto al año. Hijo de una familia modesta, con otros diez hermanos. Su padre adquirió varias propiedades entre ellas “La Esmeralda” de gran extensión, donde José Eustaquio aprendió el oficio del campo, y convivió desde muy temprana edad con el silencio de la naturaleza.

Tras la guerra civil de “Los mil días”, con más de catorce años, sus padres deciden enviarlo a una ciudad para que continúe sus estudios, hasta ese momento irregulares e interrumpidos. El destino fue el Colegio de San Luis en el pueblo de Mesa de Elías. Sin embargo, su estadía duró poco, fue expulsado, poco tiempo después obtuvo una beca para estudiar en la reciente Escuela Normal de Institutores en Bogotá, de esa manera se trasladó a la capital. En 1912 ingresa a la Facultad de Derecho, mientras trabaja para el Ministerio de Gobierno.

Después de la muerte de su padre, Rivera fue designado secretario abogado de la Comisión Limítrofe Colombo-Venezolana, en 1922 partió con esta Comisión en una expedición que lo lleva de nuevo a la selva fronteriza con su ciudad natal y a conocer las condiciones de los colonos y el abandono de la región por el Estado.

A fines de abril de 1928 y después de representar a Colombia en el Congreso Internacional de Inmigración y Emigración de La Habana, Rivera llegó a Nueva York con cierto prestigio como poeta y novelista, político y diplomático. Sus intenciones eran hacer una nueva edición de La Vorágine y lograr su traducción al inglés, así como negociar los derechos de su adaptación al cine, sin resultados positivos a causa de sus exigencias nacionalistas.

El 23 de noviembre de 1928, Rivera cayó enfermo y, debido a la gravedad de su estado, días después, fue llevado al New York Policlinic Hospital en estado casi comatoso, con convulsiones y síntomas de hemiplejia. El 1.º de diciembre. De las causas de su muerte no hay certeza, pero se ha concluido que lo más probable es que haya padecido de malaria cerebral, adquirida durante sus días en la selva.